최근 몇 년 사이 ‘아빠육아’라는 단어가 일상화될 정도로 사회 분위기가 많이 바뀌었습니다. 과거에는 엄마가 육아의 대부분을 담당했지만, 지금은 아빠들도 자녀 양육에 활발하게 참여하고 있습니다. 특히 아빠의 육아는 아이에게 심리적으로 큰 영향을 미치며, 자존감, 애착 형성, 감정 표현력 향상 등 긍정적인 변화를 유도합니다. 이 글에서는 아빠가 육아에 적극적으로 참여할 때 아이의 심리에 어떤 긍정적인 효과가 있는지 세 가지 측면에서 구체적으로 알아보겠습니다.
아빠육아와 자존감 형성
자녀의 자존감은 어린 시절 부모와의 상호작용에서 크게 영향을 받습니다. 특히 아빠와의 긍정적인 관계는 자녀가 자신을 더 가치 있게 여기고, 사회 속에서 자신감을 갖는 데 중요한 역할을 합니다. 아빠가 자녀의 작은 성취를 진심으로 칭찬하거나 실수를 감싸주는 태도는 자녀의 자기 효능감을 키우는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 아빠가 아이와 함께 숙제를 하며 격려를 아끼지 않는 모습은 아이가 스스로의 능력을 믿게 만듭니다.
또한 아빠와 함께하는 야외활동이나 놀이 시간은 아이에게 “나는 소중한 존재”라는 감정을 심어줍니다. 이러한 경험은 성장하면서 자존감의 뿌리가 되며, 타인의 시선을 지나치게 의식하지 않는 자기 주도적인 성격으로 발전하게 합니다. 결국 아빠의 적극적인 육아는 단순한 돌봄을 넘어 자녀의 내면 성장에 깊은 영향을 미치는 심리적 자산이라 할 수 있습니다.
아빠와의 애착 형성 효과
애착은 인간관계의 기본이 되는 정서적 유대이며, 생애 초기 부모와의 관계에서 형성됩니다. 일반적으로 엄마와의 애착이 강조되지만, 아빠와의 애착 역시 매우 중요합니다. 아빠와 안정적인 애착을 형성한 아이는 감정 조절 능력이 뛰어나고, 대인 관계에서 신뢰감을 잘 유지합니다. 특히 아빠의 따뜻한 스킨십, 눈 맞춤, 적극적인 대화 참여는 안정 애착을 형성하는 핵심 요소입니다.
연구자료도 이를 뒷받침합니다. 미국 일리노이 대학교(University of Illinois)의 로스 파크(Ross Parke) 박사가 수행한 연구에 따르면, 아빠와의 안정적인 애착을 형성한 유아들은 또래 아이들과의 상호작용에서 더 높은 협동성, 공감능력, 갈등 해결 능력을 보였습니다. 해당 연구는 생후 12개월에서 24개월 사이의 아기들을 대상으로, 아빠와의 놀이 빈도, 감정적 교류, 반응성 등을 측정하였으며, 아빠의 정서적 반응성과 상호작용 품질이 높을수록 아이의 사회성 점수도 유의미하게 상승하는 것으로 나타났습니다.
또한 국내 연구로는 연세대학교 아동가족학과에서 진행된 2021년 논문(김예림 외)에 따르면, 아빠의 양육참여 빈도와 질이 높을수록 자녀의 정서적 안정감과 학령기 이후 학습 몰입도 또한 향상되는 경향이 확인되었습니다. 이는 단순한 시간의 문제가 아니라 ‘어떻게 교감하느냐’가 아이의 장기적인 성격 형성에 영향을 미친다는 것을 보여줍니다.
이러한 아빠와의 유대는 특히 남자아이에게 중요한 자아정체성 형성에 긍정적인 영향을 주며, 여자아이에게도 건강한 이성관계를 학습하는 기반이 됩니다. 아빠가 육아에 관심을 기울이면 자녀는 자신이 사랑받는 존재임을 느끼고, 타인과의 관계에서도 그 감정을 자연스럽게 재현할 수 있습니다.
감정 표현 능력 향상에 미치는 영향
아빠가 육아에 적극적으로 참여할 경우, 자녀의 감정 표현 능력도 크게 향상됩니다. 특히 남성은 감정 표현에 서툴다는 사회적 통념을 깨고, 아빠가 감정을 솔직하게 표현하는 모습을 자녀에게 보여주는 것은 교육적 가치가 매우 큽니다. 아이는 아빠를 통해 “감정은 숨겨야 하는 것이 아니라 나눌 수 있는 것”이라는 사실을 자연스럽게 배웁니다.
예를 들어, 아빠가 “오늘 회사에서 힘든 일이 있었어”라고 말하면서 감정을 나누거나, 아이가 속상할 때 “그럴 수 있어, 속상했겠구나”라고 공감해 주는 대화는 아이에게 감정 인식 능력을 심어줍니다. 이는 감정 조절 능력과 사회성 발달에도 긍정적인 영향을 줍니다. 감정을 억누르거나 회피하지 않고 표현할 수 있는 아이는 또래 관계에서도 갈등을 효과적으로 조율하고, 스트레스 상황에서도 적절하게 대응할 수 있습니다.
실제로 감정 표현 교육을 받은 아빠들이 자녀와의 관계에서 더 높은 만족도와 친밀감을 느꼈다는 연구도 있습니다. 2018년 한국보건사회연구원의 보고서에 따르면, ‘감정 표현이 풍부한 아버지’를 둔 자녀는 자기감정을 단어로 표현하는 능력이 또래보다 뛰어났으며, 스트레스 상황에서 회복 탄력성 또한 높았습니다. 이는 정서 표현이 단순한 교양의 문제가 아니라, 생존 기술로 작용할 수 있다는 사실을 보여줍니다.
결국 아빠의 육아 참여는 아이의 감정적 성장에 있어 매우 강력한 모델 역할을 하며, 장기적으로는 성인기의 정신건강에도 긍정적인 토대를 만들어줍니다.
아빠의 육아 참여는 단순히 시간을 함께 보내는 것이 아니라, 자녀의 자존감, 애착, 감정 표현 능력 등 전반적인 심리적 성장에 깊은 영향을 줍니다. 다양한 연구들도 아빠의 정서적 교감과 참여가 아이의 사회성, 감정조절, 자기 효능감에 긍정적 효과를 준다고 밝히고 있습니다. 오늘 하루 아이와의 시간을 단 10분이라도 더 가져보세요. 당신의 작은 행동이 아이의 평생을 지탱할 수 있는 정서적 기반이 됩니다.